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C'est il y a 10 ans déjà que les premières idées dans la perspective de ce projet virent le jour. Les bases et les buts de cette toute première mission à caractère privé à destination de Mars furent tout d'abord définis. C'est la structure satellite de AMSAT-OSCAR 40, lancée avec succès en l'an 2000, qui va servir de vaisseau spatial.
La sonde pour Mars de l' AMSAT dont le titre opérationnel est "GO-Mars/P5A" a les tâches suivantes:
- A titre de relais radio, elle va circuler autour de Mars pour émettre à la terre les résultats de recherche communiqués par des appareils de monitoring sur la surface de la planète Mars.
- A l'aide d'une caméra d'observation de la planète, elle aura également pour mission de faire des photos de la surface de Mars et de l'univers.
- A partir de son orbite, des expériences à caractère scientifique pourront être réalisées avec la sonde AMSAT.
- En outre on pourra même emmener avec elle des systèmes d'atterrissage ou des sous-satellites.
- La mission pourra aussi être utilisée à des fins de formation professionnelle.
- Dans le cadre du voyage à Mars, de nombreuses techniques de navigation et de communication spatiales pourront être expérimentées.
L'aspect vraiment particulier de cette mission sur Mars est surtout le caractère privé et essentiellement honorifique de la construction et de l'exploitation de la sonde. Par le biais du contact radio sur les fréquences d'amateurs, la réception est permise à tout un chacun. Au moyen d'une propre station de réception ou bien grâce à Internet, photos et données peuvent être communiquées live sur ordinateur, à condition d'être équipé du système de logiciel adéquat.
Un élément technique aussi bien que financier essentiel de la mission pour Mars est la station au sol destinée au contrôle et à la commande de la sonde. L'antenne parabolique de 20m de l'observatoire de Bochum (IUZ) a été réactivée dans le passé par l' AMSAT-DL est sera à la disposition de la mission. Celle-ci a déjà pu faire preuve de son efficacité et de ses qualités de fonctionnement au biais de la réception de sondes de la NASA et de l' ESA, comme par exemple Mars Express, la sonde de Saturne Cassini et la sonde de la comète Rosetta. Au printemps 2006, un team d' AMSAT-DL a même reçu la sonde spatiale Voyager 1. La distance de cette liaison était de 14,7 milliards de kilomètres!
Après des travaux préparatoires le Go formel pour la sonde de Mars P5A de l' AMSAT-DL fut donné en 2002. Dans l'espace 2009 ou 2011, il est prévu qu'elle commence son voyage de 9 mois. Auparavant, l' AMSAT-DL lancera tout d'abord le satellite de communication P3E, équipé d'éléments testeurs pour la mission pour Mars. Les composantes suivantes sont au centre de la mission P3E par rapport à la mission pour Mars
- Transpondeur cohérent pour la communication entre Mars et la terre et prise de mesure exacte de l'éloignement par rapport à la sonde,
- Oscillateur ultra-stable comme système de très haute fréquence pour ordinateur de bord et systèmes de communication radio,
- Caméra de navigation stellaire pour une définition exacte de la situation dans l'espace,
- Concept d'ordinateur de bord de type IHU3 avec fonctionnalité DSP pour transmission et évaluation des données.
Le lancement du satellite d'essai est déjà prévu pour 2007.
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